La Ruta de la Plata es el principal eje de comunicación del oeste peninsular desde la época romana hasta la actualidad. El trasiego secular de mercancías, minerales, comerciantes, ganado, peregrinos y tropas en dirección norte-sur consolidó este eje que cruza varias comunidades en el territorio de España.
Su denominación no tiene su origen en el mineral de la plata, sino que es una adaptación de la palabra árabe «bal'latta», que significa camino enlosado.
La ruta recorre más de mil kilómetros, desde el Principado de Asturias, pasando por Castilla y León y Extremadura, hasta Andalucía. O bien en sentido inverso: desde Sevilla, a orillas del simbólico río Guadalquivir, hasta Gijón en el mar cantábrico.
Vínculo con China
La plata es un elemento esencial para comprender la historia económica de Europa y del mundo, con una vinculación a la propia historia de China. A partir de la ruta transnacional del azogue o mercurio, que los chinos llaman «plata de agua», y que conectaba desde el siglo XVI la ciudad de Almadén con los puertos andaluces para su traslado a tierras americanas, se creó un primer proceso de mundialización de la economía que incluso llegó hasta China.
Ciudades principales
Gijón (Asturias)
En la bimilenaria ciudad de Gijón residen actualmente seiscientas personas que nacieron en China. Es el inicio de la Vía de la Plata, a orillas del mar Cantábrico. Conserva restos romanos de hace dos mil años. Una vanguardista escultura de Eduardo Chillida, llamada Elogio del horizonte, es su símbolo actual.
Astorga (León)
Ciudad romana y episcopal, con una catedral gótica y el Palacio Episcopal de Gaudí. Fue cruce de caminos y punto de confluencia de la Ruta de la Plata con el Camino de Santiago.
Salamanca
Ciudad Patrimonio de la Humanidad y sede de la primera universidad de España (fundada en 1218). La catedral vieja románica y la catedral nueva gótica conviven en un espacio único.
Mérida (Extremadura)
Antigua capital romana con los restos arqueológicos romanos mejor conservados de España. El Teatro Romano y el Anfiteatro son Patrimonio de la Humanidad. La ciudad da nombre a otras ciudades en América Latina.
Sevilla (Andalucía)
Capital de Andalucía y punto de partida del comercio con las Américas durante los siglos XVI y XVII. La Catedral, el Real Alcázar y el Archivo de Indias son Patrimonio de la Humanidad. El río Guadalquivir conecta la ciudad con el Atlántico.
Patrimonio natural y agrícola
Son importantes las actividades agrícolas con manifestaciones típicas de fiestas, gastronomía, costumbres y tradiciones. El valle del Jerte con sus cerezas, los embutidos extremeños, el jamón ibérico y los quesos de la zona son algunos de sus productos más destacados.